Himmelskoordinaten

Um die Position eines Sternes oder Sternbildes anzugeben, verwendet man Himmelskoordinaten. Diese bestehen aus der Deklination und der Rektaszension. Die Deklination gibt die Position eines Sternes in der Nord-Süd Richtung an,Sterne über den Äquator haben eine Deklination von 0°, Sterne über den Polen haben eine Deklination von 90° (Nordpol) respektive -90° (Südpol). Der Polarstern hat z.b. eine Deklination von 89°

Die Rektaszension gibt die Position in Ost-West Richtung an. Da die Erde sich dreht, wird als "Nullpunkt" der sogenannte Frühlingspunkt genommen. Das ist der Schnittpunk zwischen der Sonnenbahn und dem Himmelsäquator. Die Sonne steht im Frühlingsanfang auf der Nordhalbkugel genau im Frühlingspunkt. Die Rektaszension wird im Stunden angegeben. Der Frühlingspunkt hat die Koordinate 0h, der Herbstpunkt (gegenüber vom Frühlingspunkt) hat die Koordinate 12h.

Helligkeit

Objekte am Himmel sind unterschiedlich Hell. Unter der "absolute Helligkeit eines Sternes (gemessen in Magnitude, die hellsten Sterne haben -9 mag, die schwächsten +17 mag. Die Sonne hat ca. 4 mag) versteht man die Helligkeit eines Sternes, wenn man mit einem Abstand von 32 Lichtjahre auf ihn schauen würde. Da die Sterne aber unterschiedlich weit von der Erden entfernt sind, ist bei der Sternbeobachtung die "scheinbare Helligkeit" wichtiger. Diese gibt an, wie Hell ein Stern von der Erde aus erscheint, und wird ebenfalls in Magnitude gemessen. Der hellste Stern (neben der Sonne mit einer scheinbaren Helligkeit von -26 mag) ist Sirius (−1.5 mag). Auch für andere Objekt am Himmel (Mond, Planeten, etc.) kann eine relative Helligkeit angegeben werden. Mit blossem Auge kann man Stern bis zu einer scheinbaren Helligkeit von 4 mag (Zivilisation) bis 6 mag (Berge) sehen.

Distanz

Die Distanz im Weltraum wird in Lichtjahren angegeben. Ein Lichtjahr ist die Distanz, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Das Licht ist mit einer Geschwindigkeit von 300000 km /s das schnellste was es gibt. Nichts kann schneller als das Licht sein. Da sich "Information" oder "Zeit" auch nur so schnell fortbewegen kann, ist alles was wir aus einem Lichtjahr Entfernung sehen, bereits ein Jahr vergangen, so kann man "in die Vergangenheit" sehen. Die nächsten Sterne sind Alpha Centauri ( 4.3 Lichtjahre) und Barnards Pfeilstern (5,96 Lichtjahre). Unsere Galaxie (die Milchstrasse) misste etwa 100'000 Lichtjahre, die nächste Galaxie (Canis-Major-Zwerg) hat einen Abstand von 20'000 Lichtjahre. Das ganze Universum hat eine Grösse von ca. 78 Milliarden Lichtjahren

Entfernungen im Sonnensystem werden in Astronomischen Einheiten (AE) gemessen. Eine AE ist der maximale Abstand zwischen Sonne und Erde und beträgt ca. 150 Millionen Kilometer. 1 Lichtjahr sind 63'241 AE.

Sterne

Ein Stern ist eine "massereiche, selbstleuchtende Gaskugel". Fast alle Lichtpunkte am Nachthimmel sind Sterne. Sie unterscheiden sich in Grösse (der Radius eines "normalen" Sternes kann zwischen 0.1 und 25 Sonnenradien betragen, zum Vergleich: Die Erde hat ca. 0.01 Sonnenradien, Jupiter, der grösste Planet hat ca. 0.1 Sonnenradien), Masse (zwischen 0.07 und 120 Sonnenmassen, Erde: 0.000003, Jupiter 0.001) und Temperatur (zwischen 2000 °C und 45000°C).

Wichtige Sterne

Verschiedene Sterne sind besonders wichtig. Die hellsten Sterne am Nachthimmel sind Sirius (-1.5 Magnitude), Canopus (−0,73 Magnitude) Wega (0,03 Magnitude) und der Polarstern (2.0 Magnitude). Die nächsten Sterne von der Erde aus sind Alpha Centauri ( 4.3 Lichtjahre) und Barnards Pfeilstern (5,96 Lichtjahre).

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